Ushuaia, 54 degrés sud, la ville la plus australe du monde, située dans la partie argentine de la Terre de feu : nous y sommes arrivés depuis mercredi après 10 heures de bus dans un paysage de steppes arides. Les grandes étendues désertiques sont toujours fascinantes. Avant d'arriver à Ushuaia, la route traverse une dernière fois la cordillière des Andes. Cette chaîne montagneuse se prolonge ensuite sous la mer pour réapparaître en Antarctique. Nous longeons le lago Fagnano, lac glaciaire bordé en ce début d'automne d'une végétation qui emprunte toutes les nuances de l'ocre, du brun et du roux.

A propos pourquoi ce nom la Terre de feu ? C'est Magellan, à l'occasion de son passage dans ce détroit qui porte maintenant son nom, qui nomma ainsi cette île parce que les aborigènes Yamana qui la peuplaient allumaient de grands feu afin de se repérer lorsqu'ils partaient pêcher en mer.
Nous avions hésité à descendre jusqu'à Ushuaia. Nous ne regrettons pas notre choix. La ville est extrêmement agréable, entre mer et montagne : d'un côté le canal de Beagle et ses multiples îlots peuplés de lions de mer, de cormorans et d'une faune très variée ; de l'autre, des sommets enneigés. On se croirait à Courchevel et l'on s'attend à tous moments à voir apparaître Michelle et Catherine, dévalant la pente telles des étoiles filantes, ne laissant derrière elles que la trace ondoyante et fluide de leurs skis.
A Ushuaia, comme dans le reste de la Patagonie, nos activités sont essentiellement centrées sur la nature : randonnée en montagne jusqu'au glacier Martial, ballade en bateau. On ne s'en lasse pas. Demain nous nous rendrons dans le parc national pour y emprunter le "Ferrocaril del fin del mundo", une vieille ligne de chemin de fer à vapeur (8 km) qui servait autrefois à alimenter la ville en bois de chauffage coupé et débité par les forcats du bagne. La visite se terminera par une ballade en forêt pour observer les castors.
Nous avons abandonné l'idée d'embarquer pour l'Antarctique qui ne se trouve qu'à 1000 km. Les propositions sont hors de nos moyens : 5000 US$ pour 8 jours. Officiellement, il s'agirait d'une sélection par l'argent destinée à limiter le tourisme et à préserver le milieu. On aurait souhaité une autre méthode pour cet objectif somme toute louable.
Nous n'avons rencontré aucun d'entre vous mercredi dernier au bar "El fin del mundo" et nous avons dû boire tous les piscos. Nous en déduisons logiquement que vous avez tous obtenu le score maximum au quiz. Le prochain sera plus difficile.